¿Qué es un switch de red y tu pequeña oficina necesita uno?
En resumen: Un switch de red aumenta la cantidad de dispositivos cableados que tu oficina puede conectar. Si tienes más de cuatro o cinco computadoras, impresoras u otros equipos cableados, probablemente valga la pena adquirir uno. Si usas dos laptops y una impresora inalámbrica conectadas a un router para consumidores, casi seguro todavía no lo necesitas.
Qué ocurrió
Los propietarios de pequeñas empresas vienen a preguntarnos sobre switches de red más seguido de lo que imaginarías. Por lo general, es porque alguien en una tienda de productos electrónicos o algún técnico de TI en YouTube les dijo que necesitan uno, o porque su internet empezó a funcionar lento y alguien culpó a la configuración del router.
A veces realmente necesitan un switch. Otras veces solo necesitan reiniciar el router y organizar los cables. (Te sorprendería saber cuántos "problemas de red" se deben a un solo cable defectuoso).
Así que expliquemos de verdad qué es un switch, cuándo merece un lugar en tu escritorio y cuándo solo es una caja que compraste porque el vendedor te hizo sentir mal por no tener una.
Por qué importa
Qué hace realmente un switch de red
Tu router cumple dos funciones. Conecta tu oficina a internet y conecta entre sí tus dispositivos locales. La mayoría de los routers para consumidores y pequeñas empresas tienen cuatro puertos ethernet en la parte posterior. Eso es todo. Cuatro.
Un switch de red se conecta a uno de esos puertos del router y te proporciona más puertos. Puedes conseguir un switch de 8 puertos, uno de 16 puertos o uno de 24 puertos. Lo conectas, conectas tus dispositivos y ahora todos pueden comunicarse entre sí y acceder a internet a través del router.
El switch no reemplaza al router. Solo amplía la red cableada local. Piensa en el router como la carretera principal y en el switch como el estacionamiento. Más espacios, la misma carretera.
Administrado o no administrado: la parte que todos entienden mal
Aquí es donde la gente compra de más o de menos.
Un switch no administrado funciona al conectarlo y usarlo. No requiere configuración, página de inicio de sesión ni ajustes. Lo conectas y funciona. Para la mayoría de las oficinas pequeñas con menos de diez personas, esto es todo lo que necesitas. Cuestan desde $20 por un modelo económico de 5 puertos hasta unos $150 por uno de calidad con 16 puertos.
Un switch administrado te permite configurar aspectos como VLAN, priorización del tráfico y seguridad de los puertos. Las oficinas grandes, las escuelas y las empresas medianas los utilizan. Si tienes redes separadas para empleados e invitados, o necesitas aislar tu sistema de punto de venta del resto de la oficina, un switch administrado empieza a tener sentido.
Si tienes una oficina de contabilidad con dos personas en Boca, no necesitas un switch administrado. No permitas que nadie te convenza de lo contrario.
(Y si alguien intenta venderte un switch empresarial totalmente administrado para una oficina pequeña y te cotiza cuatro cifras, vete. O llámanos. Nuestro equipo de redes empresariales ha escuchado ese argumento cientos de veces).
Por qué las conexiones cableadas siguen siendo importantes en 2024
Ahora todo el mundo usa Wi-Fi, así que ¿por qué hablamos de ethernet? Porque el ancho de banda del Wi-Fi se comparte. Cada dispositivo que compite por la señal inalámbrica divide el rendimiento disponible. Una oficina ocupada con 10 dispositivos inalámbricos, una impresora inalámbrica, dos televisores inteligentes haciendo videollamadas y alguien realizando copias de seguridad en la nube va a notar esa carga.
Las conexiones cableadas son más rápidas, estables y difíciles de interferir. Si utilizas una computadora de escritorio que nunca se mueve, conéctala por cable. Si utilizas un dispositivo de almacenamiento conectado a la red o un servidor, conéctalo por cable. Si tienes una impresora que todos usan durante el día, conéctala por cable.
Esto importa más de lo que la gente cree para las empresas que realizan trabajo real. Los clientes de TI administrada con los que trabajamos casi siempre tienen una combinación: equipos estacionarios conectados por cable y teléfonos y laptops conectados de forma inalámbrica para poder moverse.
Cómo encajan los switches en el panorama general de la red
Una configuración típica de una oficina pequeña se ve así: el módem de tu proveedor de internet, luego el router, después el switch conectado al router y, finalmente, tus dispositivos cableados conectados al switch. Los dispositivos inalámbricos siguen conectándose directamente al Wi-Fi del router.
Si tienes varias habitaciones o pisos, puedes instalar un switch en cada área y conectarlos de vuelta a un router central o switch principal. Esto se llama "topología en estrella" y es el estándar por una buena razón. Mantiene todo ordenado y facilita la solución de problemas.
Los cables mal instalados, los switches económicos con fuentes de alimentación defectuosas o la combinación de equipos de cinco generaciones diferentes pueden causar redes lentas y poco confiables, aunque cada componente funcione técnicamente. Vemos esto constantemente cuando las empresas nos llaman por configuraciones lentas o poco confiables.
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Lo que aún no sabemos
Hay algunos factores que pueden cambiar la respuesta según tu situación específica.
La alimentación a través de Ethernet (PoE) es uno de ellos. Si utilizas cámaras IP, teléfonos VoIP o puntos de acceso inalámbricos que reciben energía a través del cable ethernet, necesitas un switch PoE, no cualquier switch. No todos los switches admiten PoE y no todos los switches PoE suministran la misma potencia. Si alguien te vende un switch PoE sin decirte cuántos vatios admite por puerto, es una señal de alerta.
La velocidad es otra variable. La mayoría de los switches económicos tienen una velocidad nominal de 1 gigabit por puerto. Eso es suficiente para la mayoría de las oficinas. Existen switches de 2.5Gb y 10Gb, pero cuestan considerablemente más. A menos que transfieras archivos enormes con frecuencia a través de la red local, como en producción de video o transferencias de bases de datos grandes, 1Gb es suficiente.
Y luego está la velocidad real de tu proveedor de internet. Si pagas por una conexión de 100Mb, un switch sofisticado no hará que tu internet sea más rápido. El cuello de botella es la conexión que llega al edificio, no el hardware de la red local. Conviene saberlo antes de gastar dinero.
Qué hacer al respecto
Esta es la versión breve para decidir si necesitas un switch.
Probablemente necesitas un switch si:
- Tienes más dispositivos cableados que puertos disponibles en tu router
- Estás agregando impresoras, dispositivos NAS, cámaras IP o teléfonos VoIP
- Quieres separar segmentos de red por motivos de seguridad
- Tu configuración actual usa un router económico para consumidores que funciona a la vez como módem, router y switch
Probablemente todavía no necesitas uno si:
- Tienes dos o tres computadoras y todo funciona de forma inalámbrica
- Tu router todavía tiene puertos libres
- Tus "problemas de red" en realidad son zonas sin cobertura Wi-Fi (un switch no ayudará con eso, pero un mejor punto de acceso sí)
Si compras uno, elige una marca reconocida. Netgear, TP-Link y la línea para pequeñas empresas de Cisco son opciones confiables. Evita los productos ultrabaratos sin marca de los sitios de descuentos. Un switch defectuoso puede causar pérdida intermitente de paquetes, lo que parece una docena de problemas distintos y tarda muchísimo en diagnosticarse. (Pregúntame cómo lo sé).
Para las instalaciones de cables, Cat5e es totalmente adecuado para velocidades de 1Gb a las distancias estándar de una oficina. Vale la pena considerar Cat6 si quieres margen para velocidades de 2.5Gb o 10Gb en el futuro, o si deseas una mejor resistencia a la diafonía en un entorno con muchos cables, pero no es un requisito para lo que la mayoría de las oficinas pequeñas utiliza hoy.
Y si tu oficina está creciendo, piensa en esto antes de necesitarlo. Instalar cables de red a través de paredes terminadas es costoso y molesto. Hacerlo durante una renovación o antes de mudarte es barato y sencillo. Este es el tipo de tema que vale la pena conversar con alguien que se dedique profesionalmente a la TI empresarial antes de quedar atrapado.
Si tienes una pequeña empresa en West Palm Beach o en cualquier lugar de Treasure Coast y no estás seguro de lo que realmente necesita tu red, con gusto la revisamos. Realizamos trabajos de redes empresariales en las instalaciones y te diremos directamente qué necesitas y qué no. Sin ventas adicionales ni complicaciones.
También puedes consultar los conceptos básicos de ciberseguridad para tu oficina, porque configurar correctamente la red es el primer paso para evitar que roben tus datos. Y si necesitas configurar copias de seguridad en las computadoras de tu oficina, una red local correctamente configurada también facilita mucho esa tarea.
Pero no compres un switch empresarial de $600 solo porque alguien en Reddit lo recomendó. Habla primero con un experto.
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Administramos la TI, las copias de seguridad y la seguridad de empresas del sur de Florida para que puedas dejar de preocuparte por ello.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre un router y un switch de red?
Un router conecta tu oficina a internet y administra el tráfico entre tu red local y el mundo exterior. Un switch simplemente agrega más puertos cableados a tu red local existente. Aún necesitas un router. El switch se conecta a él.
¿Puedo usar un switch de red sin un router?
No si quieres tener acceso a internet. Un switch por sí solo solo conecta entre sí los dispositivos locales. Sin un router, ninguno de esos dispositivos puede acceder a internet. Primero necesitas el router y luego el switch lo amplía.
¿Cuántos puertos necesita un switch para una oficina pequeña?
Planea tener más de los que crees necesitar ahora. Si tienes seis dispositivos cableados, adquiere como mínimo un switch de 8 puertos. Si tienes diez, adquiere uno de 16 puertos. Los switches no son costosos y quedarse sin puertos en un día ajetreado es realmente molesto.
¿Un switch de red hará que mi internet sea más rápido?
No directamente. Un switch mejora la forma en que los dispositivos se comunican en tu red local, pero la velocidad de internet está limitada por la conexión de tu proveedor. Si tu internet es lento, el switch no es el culpable. Primero revisa tu router, tu plan con el proveedor o tu configuración de Wi-Fi.
¿Necesito un switch administrado o no administrado para mi oficina pequeña?
Para la mayoría de las oficinas pequeñas con menos de 15 personas que realizan tareas estándar, un switch no administrado es suficiente. Los switches administrados tienen sentido cuando necesitas VLAN, priorización del tráfico o seguridad estricta a nivel de puerto, algo que normalmente corresponde a empresas medianas o grandes. No pagues por funciones que no vas a configurar.
¿Un switch de red mejora el Wi-Fi?
No. Un switch solo agrega puertos ethernet cableados. No afecta tu red inalámbrica. Si tu problema es el Wi-Fi, necesitas un mejor punto de acceso o un sistema de malla, no un switch.